Начиная с декабря 2016 года бизнес-джет, который связывают с предпринимателем из Санкт-Петербурга Евгением Пригожиным, известным как «кремлевский повар», почти ежемесячно летал в Африку и на Ближний Восток. Об этом 4 февраля сообщила «Новая газета», которая проанализировала данные сервисов FlightAware и ADS-B Exchange.
«Всего за это время самолет 50 раз сделал посадки и взлеты из Бейрута, столицы Ливана, граничащей с Сирией. Оттуда через несколько часов после приземления джет вылетал в Сирию или в Африку: 21 раз он появился над территорией Сирии, а 28 раз – в Африке. В этих же странах СМИ находили и наемников связанной с Пригожиным группы Вагнера. …Попутно СМИ сообщали и об интересах бизнесмена в этих странах», – говорится в расследовании.
Осенью 2017 года правительственные структуры Центральноафриканской Республики заключили со связанной с Пригожиным компанией «М Инвест» соглашение, касающееся разработки месторождений алмазов в префектуре Верхнее Котто. В документе, текст которого есть в распоряжении «Новой», отмечается, что российская сторона может осуществлять платежи наличными, доставка которых возможна только на частном самолете.
Неизвестно, сколько раз в Африку прилетал лично Пригожин, отмечает издание.
«Новая газета» также указывает, что о принадлежности самолета с регистрационным номером M-VITO Пригожину в 2016 году узнал Фонд борьбы с коррупцией Алексея Навального, обнаруживший фотографии с борта в Instagram дочери бизнесмена Полины.
Редакция «Новой» получила от неверифицированного аккаунта, вероятно, связанного с Пригожиным, сообщение, в котором говорилось, что самолет, о котором идет речь в публикации, бизнесмену не принадлежит и страны Африки, Ливан или Сирию он на его борту не посещал.
Пресса считает, что Пригожин финансирует частные военные компании России. По разным данным, российские наемники присутствуют или присутствовали в Венесуэле, Судане, Сирии, Украине и других точках мира.
«Русская служба ВВС» сообщала, что Пригожин активно вовлечен в экономические и политические процессы в ЦАР.
Бизнесмен опровергал эти утверждения.