В Венесуэлу для охраны президента страны Николаса Мадуро прибыли российские наемники из частной военной компании (ЧВК) «Вагнер». Об этом 25 января со ссылкой на собственные источники сообщило Reuters.
О точном количестве российских наемников в Венесуэле информации нет. По разным данным, там может находиться и «небольшая группа», и контингент из 400 человек.
Агентство ссылается на председателя комитета Общероссийского офицерского собрания Евгения Шабаева, который сообщил, что наемники вылетели в Венесуэлу в начале этой недели, до начала протестов оппозиции. По его данным, россияне на двух чартерных самолетах прилетели на Кубу, оттуда уже улетели в Венесуэлу.
Источник Reuters отметил, что наемники отправились в Венесуэлу не из России, а из третьих стран, где они «выполняли миссии». Самолет с наемниками, который прилетел в Гавану, перед этим побывал в Сенегале и Парагвае.
В мае 2018 года в Венесуэле прошли президентские выборы. По данным ЦИК, за действующего президента страны Николаса Мадуро проголосовало 68% избирателей, за его ближайшего соперника, лидера партии «Прогрессивный авангард» Анри Фалькона, – втрое меньше. Оппозиция заявила, что в ходе голосования были зафиксированы многочисленные нарушения.
10 января 2019 года Мадуро принес присягу президента. В США и Европейском союзе осудили его вступление в должность на второй срок.
15 января парламент Венесуэлы объявил Мадуро узурпатором.
23 января 2019 года десятки тысяч венесуэльцев вышли на массовые протесты против Мадуро. В этот день председатель Национальной ассамблеи Венесуэлы Хуан Гуайдо объявил себя исполняющим обязанности президента страны. Американский президент Дональд Трамп заявил, что США признают это решение.
Армия Венесуэлы поддержала Мадуро.
25 января Государственный департамент США рекомендовал находящимся в Венесуэле гражданам США покинуть страну. Американские дипломаты уже начали покидать страну.