Повернення українських військовополонених моряків та інших політв’язнів є предметом торгу за повернення Росії у «Велику вісімку». Про це в ефірі «5 каналу» 21 серпня повідомила заступниця міністра закордонних справ Олена Зеркаль.
За її словами, українське посольство в Росії готове в будь-який момент долучитися до процесу звільнення політв’язнів Кремля, але станом на вечір 21 серпня жодної офіційної інформації російська сторона не надала.
«Розмова – на рівні президентів. І це питання знаків і кроків. Якщо сьогодні прозвучали заяви про те, що президент [США Дональд] Трамп і президент [Франції Еммануель] Макрон розглядають можливість повернення Росії у клуб великих держав, то звичайно, це вимагає від президента [РФ Володимира] Путіна також якихось кроків, про які йшлося на зустрічах із президентом Трампом або президентом Макроном», – сказала Зеркаль.
Вона підкреслила, що повернення українських політв’язнів і моряків завжди обговорюють на всіх політичних рівнях.
25 листопада 2018 року РФ обстріляла й захопила в Чорному морі катери українських Військово-морських сил «Бердянськ» і «Нікополь», а також буксир «Яни Капу», які поверталися до Одеси після спроби пройти через Керченську протоку в Азовське море. Російські силовики затримали 24 українських моряків, пізніше їх заарештували у кримських «судах» і перевезли в Москву.
Усім українцям висунули обвинувачення в незаконному перетині кордону РФ. Україна вважає моряків військовополоненими й вимагає відпустити їх. В управлінні верховного комісара ООН із прав людини заявили, що українські моряки, як військовополонені, мають перебувати під захистом Женевської конвенції.
Україна звернулася в Міжнародний трибунал із морського права, вимагаючи як тимчасові заходи зобов’язати РФ негайно звільнити моряків і кораблі. Російська сторона відмовилася від участі у слуханнях.
25 травня 2019 року трибунал у Гамбурзі зобов’язав Росію негайно звільнити три затримані українські кораблі, а також 24 затриманих моряків і дозволити їм повернутися в Україну.
Строк виконання рішення закінчився 25 червня. Цього дня, як повідомили у МЗС України, від російського зовнішньополітичного відомства надійшла нота, якою Україні пропонували надати письмові гарантії продовження кримінального переслідування українських моряків відповідно до російського законодавства. У ноті у відповідь українське МЗС назвало позицію Москви неприйнятною.
17 липня Лефортовський суд Москви продовжив на три місяці арешт 24 військовополоненим українським морякам.