Президент України Володимир Зеленський заявив в інтерв’ю телеканалу «1+1», опублікованому 31 серпня, що родичі полонених українських моряків просили його поговорити із президентом Росії Володимиром Путіним.
«Багатьох хвилюють і непокоять наші стосунки з Росією. У вас була телефонна розмова з Путіним… Як це відбувалося?» – запитав інтерв’юер президента актор Станіслав Боклан.
«У нас немає ніяких відносин. Я подзвонив йому, тому що я бачив рішення Міжнародного трибуналу з приводу наших моряків і кораблів, я бачив, що всі строки пройшли, і ніхто нам не повертає наших хлопців. І я зрозумів, що ми не можемо більше чекати, тому що щодня ми втрачаємо наших людей на фронті і ми втрачаємо можливості впливу на Захід із приводу повернення наших моряків, і ми втрачаємо наших дітей. І цього ж ніхто не бачить… Батьки моряків чи діти, чи дружини – вони ж не так просто пікетували. Ні… Вони багато разів приходили сюди – ми сиділи, ми говорили. І вони говорили, що ніхто, повірте нам, ніхто – ні адвокати, ні омбудсмени (хоча омбудсмени працюють), ні міжнародні наші захисники, нам ніхто не поверне наших дітей. Подзвоніть, будь ласка, Путіну», – розповів Зеленський.
11 липня президент України говорив із Путіним по телефону. Основною темою було звільнення українських моряків, захоплених Росією в районі Керченської протоки.
25 листопада 2018 року РФ обстріляла і захопила в Чорному морі катери українських Військово-морських сил «Бердянськ» і «Нікополь», а також буксир «Яни Капу», які поверталися до Одеси після спроби пройти через Керченську протоку в Азовське море.
Російські силовики затримали 24 українських моряків, пізніше їх заарештували у кримських «судах» і перевезли в Москву.
Всім українцям висунули обвинувачення в незаконному перетині кордону РФ. Україна вважає моряків військовополоненими і вимагає відпустити їх. В управлінні верховного комісара ООН із прав людини заявили, що українські моряки як військовополонені мають перебувати під захистом Женевської конвенції.
Україна звернулася в Міжнародний трибунал із морського права, вимагаючи як тимчасові заходи зобов’язати РФ негайно звільнити моряків і кораблі. Російська сторона відмовилася від участі у слуханнях.
25 травня 2019 року трибунал у Гамбурзі зобов’язав Росію негайно звільнити три затримані українські кораблі, а також 24 затриманих моряків і дозволити їм повернутися в Україну. Строк виконання рішення закінчився 25 червня.